【佛学常识】佛陀度化杀害儿童的鬼子母

郭迎金

【佛学常识】佛陀度化杀害儿童的鬼子母

佛教中有一位母亲神，造像、画作中的她身体丰腴，面容圆润，怀抱小儿作哺乳状，是公认的孕产妇女与孩童守护神。然而，这样一位慈悲的母亲神，却有凶神恶煞般的名字——“鬼子母”，因为她曾是一位吞食孩童的恶鬼。惊诧之余，且随笔者共同了解这一矛盾的母亲神的“前世今生”。

鬼子母这一女神形象，最初产生于健陀罗地区。在健陀罗的鬼子母信仰中，她曾是一位散播天花瘟疫、伤害儿童的疫鬼，被佛陀教化后，世称“诃利帝”。她在当地被人们奉为“天花瘟神”，接受父母的礼拜，保护孩童免受病痛的伤害。

“鬼子母”的名称形象，早在两晋时，早期汉译佛经中便有体现。在这些译经中，曾经是恶鬼的诃利帝，因为生育了五百鬼子，被译作“鬼子母”。然而长期以来，鬼子母仅仅作为鬼道众生之一被提及，她的故事、来源在早期汉传大乘佛教的译经中较为模糊。

直到唐代法琳的《辩证论》中记录的“张应舍邪，妻疴遂损”一文，讲述了晋人张应因爱妻患病，在家设立“鬼子母座”，即安放鬼子母神的神龛，日夜供奉，而终于让妻子得以痊愈的感人故事，体现了当时鬼子母作为佛教中妇女守护神信仰在民间的流行。

在《大唐西域记》卷二里，玄奘大师到健陀罗国时所记载的“梵释窣堵波西北行五十余里有窣堵波，是释迦如来于此化鬼子母，令不害人”，才使得鬼子母的来源故事有所依据。

及至北魏时期，译经《杂宝藏经》中记载“鬼子母失子缘”一事，讲述了鬼子母作为外道鬼女如何被佛度化，从而皈依的生动故事，使得鬼子母的形象更加立体丰满。

佛缘故事·鬼子母失子


鬼子母生了很多孩子，她很爱自己的孩子，但却喜欢盗食别人的孩子。
因为经常有小孩失踪，全国上下都人心惶惶。
佛陀观察鬼子母度缘已到，就让一名弟子把她最小的儿子抱到精舍。
鬼子母丢失幼子，伤心哭泣，好几天不进饮食。她知道佛陀无所不知，于是就去找佛陀。佛陀问她：“你为什么这么伤心呢？”
鬼子母擦着眼泪回答：“因为有人趁我不在家的时候偷走了我的孩子。”
“孩子丢失的时候，你出门干什么了呢？”佛陀提醒她。
经佛陀一问，鬼子母平生第一次意识到自己的残忍，发起一念悔改之心，向佛陀顶礼。
佛陀又问：“你爱你的孩子吗？”
“那个最小的孩子是我最爱的，没有他我就活不了了。”
佛陀开示说：“你爱你的孩子，别人爱别人的孩子。你失去自己的孩子感到伤心，而别人被你偷食了孩子也和你一样哭泣。你希望找到孩子吗？”
“如果能把孩子还我，叫我怎样我都愿意。请佛陀慈悲赐教，我一定遵照佛陀的指示去做。”鬼子母深自悔责。
佛陀训诫道：“从今以后，第一不要杀生，第二不要偷盗，第三不要邪淫，第四不要妄语，第五不要胡乱饮食，并且要用慈母的天性照顾全天下的孩子。”
“佛陀，今后我要是不吃孩子，那我吃什么呢？”鬼子母问。
“我叫我的弟子在受供前先以饭食布施给你。”佛陀向她保证。
鬼子母虔诚地接受了佛陀的教诫。佛陀归还了她的孩子。她喜不自胜，发愿从此做天下所有孩子的保护人。
现在出家人吃饭之前先要出食，就是为了布施鬼子母。


在得到佛陀的教化后，“放下屠刀，从善皈依”，鬼子母从取孺童性命的恶鬼，转化为守护孕产妇女与孩童小儿的母亲神。

“鬼子母失子缘”的故事跌宕起伏，终成圆满，成为元代民间揭钵剧的创作源泉。当时民众喜闻乐见的戏剧、杂剧多有演绎这位传奇母亲神的佛缘故事，传达“人间佛教”的普世情怀。

《劝孝歌》言：“尊前慈母在，浪子不觉寒。”曾经恶如蛇蝎的鬼子母，因佛陀困其小儿而被唤醒母性，将心比心，终被教化。而皈依后守护妇孺的鬼子母神，造像多为慈母哺乳的形象，眼中含笑，怀抱小儿，周身散发着温柔坚定的母性光辉，守护一方妇孺。

南无阿弥陀佛